Oh my god. Someone is wrong on the internet, and of all people, it’s Jeff Atwood, aka CodingHorror. His article unfortunately makes a lot of wrong assumtions on why people like us would like to see more people learning to write code and not less.

I’m not going to re-iterate on these wrongly made assumtions and, instead, tell you why I really, really love to teach people how to write code.

You see, my first computer was a Commodore C64. No, actually, it was the Sharp PC-1403 pocket calculator of my father, programmable in glorious basic. The most important thing with both computers: When you switched them on, they begged you to program them:

READY. ■

And I obliged. Happily. Never got rid of that “I need to program this” feeling my whole life. But, from machine to machine, programming got harder. While, on my Mac, Perl, PHP, Ruby, Python and C are just a few keystrokes away, a modern desktop computer, and even less a mobile computer such as an iPad or an mobile Phone, don’t really want you to program them.

That’s actually a good thing. Except when it isn’t.

You see, when I grew up, the boys (sadly, it was mostly boys…) who toyed with computers were the nerds. The outsiders. Most of us had some programming experience the moment we entered the CompSci classes in 9th grade or so. We had taken our machines apart (sometimes quite literally, but mostly by peeking and poking into every conceivable bit of memory) and we were afraid of nothing. And I mean that. We broke things, but we knew that most of the stuff was easily fixable. We tried to play games. My venture into hacking was when I programmed a shim for the DOS machines’ Novell-Login we had at school, so that peeps typed in their login and password and my shim would write it to disk somewhere and log itself out, so that peeps thought they typed in the wrong pasword. My teacher didn’t like it but saw what I did there. Security policies were changed. Well. What I try to portrait is that we, the nerds, the insiders, the outsiders, we literally had no respect for those machines. We knew how they worked (or at least we thought so. I am still baffled every time I see a simple microprocessor design and try to understand how it all works with just a few logic arrays and a clock), and we commanded them.

These days the kids grow up using a computer to use Facebook and most of the candidates I interviewed for mindmatters throughout the last years actually never programmed a computer before entering the University to study frickin’ computer science. And we end up with a youth that knows how to turn on a computer, but how it all works, well, that’s a nerd thing. Only that nerds these days tend to play computer games. Of course I’m unfair here - There are still tons of young peeps that are curious how to program these machines and teach themselves how to build an iPhone app and get rich by their 16th birthday. But what I’m trying to say: Just because you got a computer for your 14th birthday, you haven’t automatically written your first line of code before your 15th birthday anymore. And that’s a problem because it creates this distance between the user and the machine. It’s this thing where I can start a browser and then it loads facebook. It’s just a medium. Okay, it’s also a musical instrument, a video cutting machine and a typewriter, but it’s not this thing that does “whatever you imagine”. And all of that typewriterish, video-cutting, music-playing stuff is powered by higher magick. There’s no way a 16 year old in 2012 sees Ableton Live or iMovie or even Microsoft Word and says “I could totally write that, too”.

This is not only a problem because we have way to few programmers right now (which we do). This is also a problem because it widens the gap between “those who use computers, reluctantly” and “those who know how computers work”. In my experience, people, when they first encounter computers, they are massively afraid to break things, as if they’ve been sat into the pilot seat of a flying 747 with 300 people on board, right above the atlantic ocean and told to “fly the dame home”. Part of that is that we still suck at building userfriendly interfaces. We do. Trust me. But part of it also is the radiation of inherent complexity that’s been emitted by computers.

Being able to write code and tell a computer to do something completely changes this relationship. It puts you into the pilot seat, but this time on the ground and actually, if your teacher is clever, in a simulator. You can tell the plane, sorry, the computer to do stuff for you, even if it’s just painting beautiful pictures for starters. You don’t have to be able to program a full fledged web application or a 3D game or a music generator or a crypto processor to get that feeling. Some simple programs that do something that amazes you while you’re still fully in control (and we all know THAT feeling, right?) are enough.

Thats why you should learn coding.

And if you’ve lost your angst about computers and you found fun in programming them, you can start to work really, really hard for a few years and you’ll become a software developer. It’s a glorious thing. Or at least lucrative, so I’m told. But that’s not what’s important.

Thanks.

The wait is over, the European Football Championships 2012 are starting soon and we’re eager to share our new online football pools with coworkers and startups from across Europe!
This year’s Coworking Cup starts on Thursday, May 17th and ends on July 31st, 2012 – join us for 31 matches of fun. Coworkers and startups from across Europe can compete in teams against each other in a global group ranking and the best teams will receive awesome prizes. Every space and coworker can offer prizes or promote and organize events, like public screenings during the championships. So if you‘re a football fan and you can’t wait to place your forecasts, just write an email to jan@cowocup.com to sign up.
We developed Coworking Cup 2012 – CoWoCup for short -in collaboration with Coworking Cologne, the umbrella organisation of coworking spaces in Cologne. Coworking spaces from across Europe as well as sponsors are still welcome to support us and help offering an even more exciting Coworking Cup 2012. Don’t hesitate to contact us!

Place your forecasts and challenge your luck!

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Neulich ist mir ein Tweet über den Weg gelaufen, der, sicher vom @sixtus geretweetet, so aussah:

In einer Welt in der man nicht mehr raucht und alle Fahrradhelme tragen, werden wir alle alt aber wohl nicht glücklich…

Solche Tweets bereiten mir oft Kopfschmerzen, weil es mir als nichtrauchender Helmträger so schwer fällt, mir vorzustellen wie unglücklich jemand sein muss, das er sein Glück über die Abszenz eines Gegenstandes und den Konsum einer Droge definiert, aber das was mich jetzt dazu bringt ein längeres Traktat dazu zu schreiben ist, dass ich die Kombination dieser beiden Dinge für so unglaublich dämlich halte.

Der Reihe nach: Ich persönlich hätte nichts dagegen, wenn es in Hamburg, wie z.B. in London, gesellschaftlich anerkannt wäre, dass der Fahrradhelm zum Fahrradfahren dazugehört. Ich hab mich selber lange dagegen gesträubt, einen aufzusetzen, aber letztendlich überwiegt dann doch die Überlegung das mein Leben als Geistarbeiter zu sehr an meinem Dötz hängt als dass ich nicht alles notwendige dafür tun sollte, dass ebenjeniger vernünftig vor größeren Schäden bewahrt wird.

Ich persönlich hätte auch nichts dagegen, wenn eine solche gesellschaftliche Anerkennung über eine gesetzliche Regelung erreichen würden, so wie es uns ja doch schon das ein oder andere Mal (z.B. bei der Anschnallpflicht und der Helmpflicht (!) für Motorradfahrer) ganz gut geglückt ist. Aber ich, der sich ja nun mal für das Tragen eines Helmes entschieden hat, kann auch ganz gut ohne so eine Regelung leben. Die Risiken, die für andere Menschen entstehen, dadurch das @rational_heart keinen Fahrradhelm trägt, sind eher gering. Falls sie Kinder hat, könnte man anführen, dass sie vielleicht alles daran setzen sollte, sich selber zu schützen, weil jegliche Verletzung gleich riesige Probleme für die Nachkommen erzeugt, aber auch das würde ich im Zweifel eher der Beurteilung des einzelnen überlassen. Ich persönlich glaube nicht, dass mich, sollte ich einen Crash hinlegen, das Glückerfüllte Fahren mit freiem Haupthaar so befriedigen würde dass ich hinterher, in der Intensivstation, sagen würde “Yo, das war geil, ich würde es wieder machen!” - Aber das mag jeder anders Beurteilen.

Kommen wir also zum Rauchen. Wie gesagt, mir als Nichtraucher (und offensichtlich nicht sehr suchtgefährdeten Person) ist es nicht klar, wie man persönliche Freiheit und Glück über den Konsum einer gefährlichen, ungesunden Droge definieren kann. Es sei denn es geht um Schokolade natürlich. Wenn man sich mit Rauchern darüber unterhält, dann ziehen diese die Diskussion dann gerne schnell auf die Metaebene und behaupten dass es ihnen gar nicht um das Rauchen an sich ginge sondern um das Rauchverbot als Symptom einer immer weiter regulierten Gesellschaft. Das fände ich an sich tatsächlich fast nachvollziehbar, denn der zunehmende Regulierungsdrang ist tatsächlich etwas, das man als halbwegs liberal eingestellter Mensch Scheiße finden kann, und zwar mit einigem Recht.

Aber. Bitte nicht vom Thema abkommen und die Metaebene mal Metaebene sein lassen. Ich will auch gar nicht auf die horrenden Gesundheitskosten durch Raucher hinaus, das Gesundheitssystem ist eh vollkommen im Arsch, sondern auf etwas ganz anderes.

Wenn man sich als Raucher darüber beklagt, dass einem als Raucher durch ein Rauchverbot die Freiheit beschnitten wird, dann sollte man sich zuallererst einmal vergegenwärtigen dass es sich bei Zigaretten um eine Droge handelt, und zwar eine die eine starke Abhängigkeit erzeugt. Den ersten Grad der Freiheitsberaubung hat man also im Zweifel bereits ohne Fremdeinwirkung (wenn man das “komm, rauch doch auch mal eine, Alter” zu Schulzeiten nicht mitzählt) hinter sich gebracht. Die meisten Raucher (ich kenne einige bewundernswerte Ausnahmen) sind absolut nicht frei in ihrer Entscheidung, ob sie jetzt noch eine rauchen wollen oder nicht.

Wenn ich nun also einem Raucher verbiete, an einem Ort, an dem er sich gerne aufhält (oder wahlweise, an dem er sich aufhalten muss) seine Zigarette zu rauchen, dann schränke ich seine Freiheit, das zu tun, was er tun muss, weil seine Sucht das von ihm verlangt…Irgendwie schief das Bild, oder?

Aber: Geschenkt.

Was ich an der ganzen Rauchersache wirklich dramatisch finde, ist, dass in der ganzen Diskussion in der Regel der Große Elefant im Raum keine Beachtung findet (Elefant?), und zwar dass hinter all diesem Freiheitsgedönz eine Multimilliardendollarindustrie (Ich gehe nach oberflächlicher Schätzung über diverse Online-Artikel mal von einem guten 3-Stelligen Milliarden-Dollar-Betrag als Umsatz pro Jahr, weltweit, aus) steckt, die nachgewiesenermaßen bereit ist, die Gesundheit Ihrer Konsumenten als Preis für höhere Absätze einzusetzen. (Hier unterscheiden sich eigentlich alle Drogen-Verkäufer nur unwesendlich - Die Getränkeindustrie hat mit den Alkopops auch eine Menge Mist gebaut und die illegale Branche der harten Drogen greift zu immer krasseren Tricks um billigeren Stoff herzustellen dessen Suchtwirkung noch krasser ist).

Was diese Industrie geschafft hat, ist wirklich erstaunlich. Innerhalb weniger Jahrzehnte nach der Industrialisierung der Tabakindustrie im ausgehenden 19. Jahrhundert ist die Zigarette als Massengenussmittel nicht mehr wegzudenken. Und seit dem klar ist, dass Rauchen ein explizites, nicht weg zu diskutierendes, relevantes Gesundheitsrisiko für aktive und passive Konsumenten darstellt, kämpft diese Industrie, der Medienbranche im Kampf gegen “die Raubkopie” nicht unähnlich, mit harten Bandagen und manchmal auch über das Ziel hinausschießend um ihre Profite. Die Werbung suggeriert mal Coolness, mal Freiheit, immer auch irgendwie Überlegenheit, Geselligkeit, etc. etc. - Also genau all das, womit Raucher, gern auch mal ironisch, argumentieren. “Eine Gesellschaft, die Rauchen verbietet ist Spießig.” - “Rauchverbote engen unsere Freiheit ein” etc, ihr kennt die Sprüche sicher auch alle.

Und von solchen Menschen, die 1. sich nicht eingestehen können, stark abhängig von einer Droge zu sein und 2. sich dann auch noch bereitwillig von einem großindustriellen Komplex ein Weltbild/Lebensgefühl aufwerben lassen, muss ich mir erzählen lassen, dass ich und meine Mitmenschen durch das freiwillige Tragen eines Fahrradhelms unglücklich werden.

Nö.

Last week we’ve had the wonderful inspiring advance hackathon, which we’ve co-organized with Medien.NRW and 9elements. About 80 hackers visited us here at cowoco and have been pushing the web a little bit further. Make sure you check the list of projects and sources on github.

Thanks for everyone who has joined! Hope to see you all next time again!
Now, here is a nice hackathon video and loads of pictures can be found on the railslove flickr account and at medien.nrw